Por su etimología, la palabra ensayo se refiere al acto de pesar, del latín exagium, que significa: pesar, medir, poner en la balanza.

El Diccionario de la Real Academia Española define el ensayo como: “escrito, generalmente breve, en el cual un autor desarrolla sus ideas sin necesidad de mostrar el aparato erudito ni la extensión que requiere un tratado completo sobre la misma materia”.

Pero desglosando más el significado ofrecido por la RAE, para concentrarse más en lo que es un ensayo, vemos que se trata de uno de los géneros literarios más modernos y más populares en la actualidad. Es un escrito en prosa, generalmente breve, que expone una interpretación personal y subjetiva de un tema, sin profundizar en él. Es una reflexión desde la perspectiva personal de su autor.

El ensayo consiste en la defensa de un punto de vista personal, sobre un tema humanístico, filosófico, político, social, cultural, etcétera. Aunque se realiza de forma libre y con voluntad de estilo, es importante, tener una introducción al tema, luego desarrollarlo y por último, presentar una conclusión.

Dentro de los ensayos más característicos, se encuentran los de corte literario como los periodísticos y los ensayos científicos, los cuales se realizan utilizando el método científico: observación, experimentación y cuantificación.

Cualquier expresión escrita requiere de meditar, de aclarar las ideas antes de plasmarlas. No es necesario ser un experto para realizar un ensayo, pues no se está obligado a usar un aparataje documental, si no que se caracteriza, por la exploración del tema en cuestión, al igual que la investigación, desarrollo y reflexión sobre el mismo, para que de esta manera se presente de forma libre, asistemática, y con voluntad de estilo.